Thales : placer le design au cœur de la stratégie d’un géant technologique

Dans cet épisode de Product Leader Stories, nous recevons Didier Boulet, Group Chief Design Officer chez Thales, pour comprendre comment déployer, à l’échelle mondiale, une culture design dans un groupe industriel complexe, aux cycles de développement longs et aux enjeux stratégiques majeurs.

Didier partage son expérience pour structurer des équipes design transverses, bâtir des Design Systems hybrides, et faire du design un levier mesurable de performance business.

Didier Boulet : du design thinking à la gouvernance stratégique

Entré chez Thales par le biais de l’innovation technologique, Didier découvre dans le design thinking un moyen de combiner créativité, expérience utilisateur et transformation business.

Depuis 2013, il déploie des Design Centers au sein du groupe, d’abord comme initiatives locales, puis comme piliers d’une transformation digitale globale.

« Mettre l’utilisateur final au centre n’est pas une option. Le design doit devenir un standard, mesuré par des KPI qui parlent aux directions générales. »

14 Design Centers, 300 designers, et une organisation en réseau

Aujourd’hui, Thales compte :

• 14 Design Centers orientés innovation.
• 4 studios intégrés aux grandes entités.
• Des équipes UX et spécialistes facteurs humains intégrées dans les produits digitaux.

Le modèle est transverse : les designers travaillent avec l’ingénierie, le produit, le marketing, et interagissent dès les phases amont, en évitant le silotage.

Du “push” entrepreneurial à l’alignement stratégique

La première phase (2013-2018) repose sur un modèle “push” : créer des équipes design sans demande initiale, prouver leur valeur et s’autofinancer.

Le tournant survient avec la transformation digitale de 2018 :

• Création de Digital Factories.
• Lancement de 7 plans de transformation, dont un sur l’expérience utilisateur.
• Implication directe de la direction générale et de l’ingénierie.

Cet appui stratégique ouvre la voie à des programmes structurants : DesignOps et Design Systems.

DesignOps : ancrer le design dans les processus et les compétences

Le DesignOps chez Thales, c’est :

• Intégrer le design dans les référentiels de processus industriels.
• Structurer les carrières de designers dans le système RH.
• Former les autres fonctions (marketing, ingénierie, management) à la culture design.
• Outiller les équipes avec des solutions adaptées aux contraintes de sécurité et de confidentialité.

Ce travail de fond transforme le design en fonction reconnue, outillée et mesurable.

Design Systems : du digital à l’industrie

Le design system digital de Thales s’est imposé en quelques années :

• Plus de 200 applications métiers intégrées.
• Présence massive sur les démonstrations du Bourget.

Forts de ce succès, les équipes étendent la démarche :

• Design system industriel pour les équipements physiques (défense, spatial, aéroports…).
• Toolkits pour cartographier les parcours utilisateurs complexes (multimodal, omni-canal).

Des résultats visibles : simplification et impact

Un exemple marquant : le redesign d’un produit militaire présenté au Bourget.

• 70% des fonctionnalités inutilisées supprimées.
• Expérience simplifiée et ergonomie modernisée.
• Maintenance facilitée, dette technique réduite, coûts optimisés.

« Quand on enlève 70% des fonctionnalités jamais utilisées, on crée de la satisfaction, on réduit la dette technique, et on gagne de l’argent. »

Conclusion : le design comme indicateur business

Chez Thales, le design est passé d’initiatives isolées à un standard stratégique, intégré dans les KPI de l’ingénierie et du marketing.

Avec ses DesignOps, ses Design Systems hybrides et son réseau mondial de leaders design, Didier Boulet démontre qu’il est possible, même dans un groupe technologique et décentralisé, de faire du design un moteur d’alignement stratégique, d’innovation et de performance durable.

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